Длина Северного морского пути от Карских Ворот до бухты Провидения – около 5600 км. Маршрут через СМП почти в два раза короче других морских путей из Европы на Дальний Восток: так, от Санкт-Петербурга до Владивостока через Суэцкий канал – 23 тыс. 200 км, а по СМП – 14 тыс. 280 км (на 40% короче). Продолжительность навигации составляет 2–4 месяца, использование ледоколов позволяет сделать её круглогодичной. Путь из Мурманска в японский порт Иокогама через Суэцкий канал составляет 12,84 тыс. морских миль (23,78 тыс. км), а по СМП – только 5,77 тыс. морских миль (10,69 тыс. км), то есть в 2,23 раза меньше.