Редкий дикий перец, эндемик Мадагаскара и ценимый международными шеф-поварами, сталкивается с неопределённым будущим, став жертвой собственного успеха и разрушения лесной среды обитания.

Благодаря своему тонкому, ароматному вкусу перец Voatsiperifery растет на лозах, которые проникают в кроны природных лесов острова, которые сократились на 27 процентов между 1990 и 2025 годами, согласно Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН.

Чтобы добраться до перца без необходимости лазать, комбайны часто вырубают лозу, а во многих случаях и деревья, поддерживающие её, способствуя неустанному отступлению лесов Мадагаскара. 

«Иногда я говорю себе, что не стоило это делать», — рассказал AFP известный французский шеф-повар Оливье Рёллинже, впервые столкнувшийся с этой специей 30 лет назад.

«Этот перец с самого начала поразил меня этим пуншем пиперина, который подчёркивает нотку торфа, смолы, даже цитрусовых; это не имеет равных», — сказал он. «В фруктовом салате это просто вкусно.»

Мадагаскарский перец продаётся по цене от 150 до 200 евро ($169–$225) за килограмм во Франции, на его основном экспортном рынке.

Рёллингер, основатель бутика специй Epices Roellinger, сотрудничает с усилиями по сертификации подлинного перца на основе строго регулируемых зон сбора урожая на Мадагаскаре.

Но он «не питает иллюзий» относительно риска, который эти правила могут быть обойдены, сказал он.

Лесные пожары

Деревня Амбонгамарина, к северо-востоку от столицы Антананариву, была в центре лихорадки два десятилетия назад за перцем, который имеет характерный древесный хвост — остаток его стебля.

С хребта, на котором расположена деревня, фермер Маминьяина Рабеарисон указал вдаль.

«До 2010-2012 годов он всё ещё был покрыт естественным лесом», — сказал он AFP.

«Раньше люди ходили в лес, и в течение 10–20 недель в году на рынке каждую неделю продавали торговцу», — сказал 45-летний мужчина.

Этот торговец давно не приходил. Урожай снизился, поскольку лес был уничтожен лесными пожарами, производством древесного угля и вырубочным земледелием, либо сожжен в протестах против далёкого центрального правительства.

Уничтожение лоз также заставило сборщиков углубиться в лес в поисках растения, которое на мадагаскарском называется циперифери, что означает «не вызывает ран», что связано с его медицинским применением на протяжении поколений.

Теперь, «чтобы найти перец в лесу, нужно идти почти целый день», — сказала 51-летняя Херинаина Рандрианиманга, ещё одна фермерка из деревни, которая находится всего в 120 километрах (75 миль) от столицы, но до неё на автомобиле размером четыре на четыре занимает пять часов.

«Настоящее благословение»

Нет национальной системы для отслеживания распределения, сбора и экспорта этого ценного перца, отметила Мима Шатонёф, соучредитель компании по оптовому экспорту Jacarandas.

«Сегодня мы не знаем, становится ли ресурс дефицитом», — сказала она, призывая к «отслеживаемости» для определения объемов экспорта.

В отсутствие нормативной базы Jacarandas обращается к органическому перцу, который вырос и составляет треть его экспорта. «Для органических продуктов обязательна отслеживаемость», — сказал Шатёнёф.

По мере продвижения исследований растения Voatsiperifery французско-малагасийский предприниматель Оливье Рамахерисон экспериментирует с домашним земледелием на землях, унаследованных от отца.

От 500 до 1000 лоз — результат тысяч испытаний — росли на террасах, вырезанных в лесу Мандрака, в 60 километрах к востоку от столицы.

Здесь нет опорных деревьев: растения, насыщенные плодами всего через несколько недель после созревания, собираются у земли.

«Идея заключалась в том, чтобы найти решение, чтобы упростить сбор», — сказал Рамахерисон, глава компании Essentialys, производящей ароматические растения, эфирные масла, кофе и перец.

Случайно его команда обнаружила, что черенки, взятые с горизонтальных ветвей лозы, больше не пытаются залезать.

«Если, как на плантациях Piper nigrum (чёрного перца) во Вьетнаме или Бразилии, нам удастся произвести сотни тонн дикого перца, это станет настоящим экономическим благом для страны», — сказал он.