Раньше, в июле, похожий эксперимент провела государственная корпорация CASC с ракетой Long March 10B, но ее ступень ловили в море на корабле с сетью. Zhuque-3 приземлилась самостоятельно и осталась стоять вертикально — это более сложная и технологичная задача. Успех сегодняшнего запуска подтверждает, что китайские инженеры осваивают многоразовые технологии, которые позволяют сократить стоимость космических полетов. Ведь повторное использование ступеней — ключ к дешевому и частому доступу в космос.

Zhuque-3 по размеру и грузоподъемности похожа на Falcon 9: высота — около 66 метров, способна выводить на низкую орбиту до 18,3 тонны. Но у нее другое топливо — жидкого метана и кислорода, как у гигантской ракеты Starship от SpaceX. Такое топливо считается более перспективным для будущих дальних миссий. Первый запуск Zhuque-3 в декабре 2025 года был почти успешным — спутник вышел на орбиту, но при посадке ускорителя произошел сбой, и ракета взорвалась. На этот раз все прошло идеально.

Китай активно развивает многоразовые ракеты: над ними работают и государственные, и частные компании. Помимо LandSpace, свои аналоги создают Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, iSpace и другие. Уже сейчас понятно, что Китай серьезно нацелен на технологическое лидерство в космосе. Если раньше многоразовые посадки были прерогативой США, то теперь они становятся реальностью и в Китае. Скоро такие посадки могут перестать быть сенсацией и войти в повседневную практику.