Одуванчик, из которого вытекает молочная жидкость при разрушении корня, готовый помочь снизить зависимость страны от импорта

Китайские учёные превратили сорняк, похожий на одуванчик, в натуральный каучук, что может помочь сократить чрезмерную зависимость Китая от импортной резины.

Растущее на солёных, щелочных берегах у подножия гор Тяньшань в автономном районе Синьцзян-Уйгур, растение выглядит очень похоже на обычный сорняк, с мелкими жёлтыми цветками и пушистыми семенами.

Но когда её корень сломан, из него вытекает молочная жидкость, которая является натуральной резиной.

Этот сорняк известен как резиновый одуванчик, или Taraxacum kok-saghyz.

В прошлом месяце исследователи в Синьцзяне собрали одну тонну высушенных корней с испытательного поля площадью 20 му (около 1,3 гектара) и извлекли 40 кг (88 фунтов) натурального каучука.

Сумма может показаться скромной, но стратегическое значение огромно.

Натуральный каучук — важный ресурс для широкого спектра продукции: от шин и кабелей до медицинских перчаток, аэрокосмических уплотнений, обуви и игрушек.

В отличие от синтетической резины, она прочнее, более устойчива к износу и лучше работает при широком температурном диапазоне.

Китай является крупнейшим потребителем каучука в мире, использовав примерно 7 миллионов тонн натурального каучука в прошлом году и обеспечивая более 40 процентов мирового потребления натурального каучука.

Тем не менее, внутреннее производство покрывает менее 20 процентов этого спроса, что делает страну сильно зависимой от импорта.

В 2025 году Китай импортировал около 6,5 миллионов тонн натурального каучука во всех видах — примерно половину всего мирового природного импорта.

Почти весь натуральный каучук в мире поступает из бразильского каучука, которое растёт только в тропических климатических условиях.

Юго-Восточная Азия производит примерно 70 процентов мирового натурального каучука, в основном Таиланд, Индонезия, Вьетнам и Малайзия.

В Китае подходящие площади для посадки ограничены несколькими регионами, такими как провинции Хайнань, Юньнань и Гуандун, и они уже работают на полной мощности.

Резиновый одуванчик, однако, может изменить ситуацию.

Исследования этого растения начались более 70 лет назад. В 1951 году Ту Чжи, первый президент Синьцзянской академии сельскохозяйственных наук и член Китайской академии наук (CAS), возглавил ранние эксперименты по культивированию местных видов. Однако работа позже была отложена из-за рыночных ограничений.

В 2012 году Сюй Линь из CAS возобновил проект. Однако разрастание городов и чрезмерный выпас деревьев сократили естественную среду обитания резиновых одуванчиков, и саженцы часто поедались животными, что сильно затрудняло поиск жизнеспособных семенных запасов в регионе.

Сегодня исследовательская команда академии создала полную исследовательскую цепочку, охватывающую инновации в производстве семян, селекцию, методы культивирования, разработку побочных продуктов и добычу каучука.

В прошлом месяце команда сотрудничала с Пекинским университетом химических технологий и Профессиональным университетом Шихэцзы над созданием пилотной линии экстракции, что стало шагом вперёд в превращении травы в каучук в Синьцзяне.

Эксперт по сельскому хозяйству Чжан Янь из команды сообщил местным СМИ, что каучуковое дерево занимает от шести до семи лет от посадки до первого среза, а каучуковый одуванчик можно посеять, собрать и обработать всё это в один год.

За это время его можно было плотно засаживать и полностью механизировать.

Растение естественным образом подходит для сухой, солёной, щелочной и прохладной среды Синьцзяна. Его саженцы выдерживают температуры до минус 5 градусов Цельсия (23 градуса по Фаренгейту), а взрослые растения могут выживать при минус 30 градусах.

Он даже растёт на сильно солёной почве с pH 8 и содержанием соли выше 20 граммов на килограмм, что позволяет эффективно использовать маргинальные земли, которые в противном случае трудно обрабатывать.

По словам профессора Пекинского университета химических технологий Чжан Цзичуаня: «Натуральный каучук, извлечённый из корня одуванчика, имеет ту же молекулярную структуру, что и у бразильского каучука, и так же хорошо проявляет себя по эластичности, износостойкости и устойчивости к разрыву.»

Средне- и долгосрочный план команды — расширить сельскохозяйственные земли до более чем 1 330 гектаров, чтобы использовать неиспользуемые солёные и щелочные земли на севере Синьцзяна для продуктивного использования.