Лесные почвы, веками надежно удерживавшие углерод внутри себя, под воздействием глобального потепления могут превратиться в мощный источник парниковых газов. К такому тревожному выводу пришли исследователи после завершения уникального эксперимента, длившегося почти сорок лет. Ранее считалось, что подземные запасы углерода находятся в относительной безопасности и стабильности.

Об этом сообщает Science Daily.

В центре этого научного прорыва стоит биолог Джерри Мелилло из Морской биологической лаборатории. В течение 37 лет он и его команда проводили беспрецедентный опыт в Гарвардском лесу в Массачусетсе. Ученые круглогодично подогревали выделенные участки земли на 5 °C выше температуры окружающей среды. Этот показатель выбрали не случайно: в конце прошлого века он считался верхним пределом прогнозируемого глобального потепления.

Повышенный температурный режим радикально перестроил жизнь подземного мира. Тепло вмешалось в деятельность микроорганизмов — важнейшего звена лесной экосистемы, отвечающего за распад органики и питание растений. Измененные потеплением микробные сообщества начали перерабатывать почвенные ресурсы с удвоенной силой, из-за чего земля стала стремительно терять углерод.

Самое пугающее открытие ученые сделали на четвертом десятилетии эксперимента. Выяснилось, что перед жарой не устояли даже те компоненты органического вещества, которые наука долгое время считала абсолютно устойчивыми к распаду. Эти долгоживущие подземные запасы начали разлагаться, выбрасывая в атмосферу огромные объемы дополнительного углекислого газа.

Полученные динамические данные заставляют климатологов пересмотреть существующие модели изменения климата. Лесные почвы планеты таят в себе гораздо большую угрозу для атмосферы, чем предполагалось ранее. Если потепление продолтся, планета рискует столкнуться с неконтролируемым выбросом CO₂, запущенным самой природой.