Изучению сновидений посвящено немало исследований, но однозначного объяснения им так и нет — пока только гипотезы. Одна из них касается ночных кошмаров: предполагается, что страх во сне помогает справляться со страхом наяву — примерно как терапия привыканием.

Эту идею проверили психолог Гарретт Бейбер из Канзасского университета и его коллеги. Они выяснили, как влияют пережитые во сне эмоции, например, страх или радость, на самочувствие следующим утром, и результатами поделились на страницах SLEEP.

«Мне было особенно интересно, сказываются ли эмоции из снов на наших дневных переживаниях. Во сне мы остаемся в безопасности — технически нам ничего не угрожает. Если все идет не так, мы просто просыпаемся. Пока сон серьезно не нарушен, пока это не кошмар настолько, что мы подскакиваем с кровати, — страх внутри сна может, наоборот, помогать нам лучше управлять эмоциями днем», — говорит Бейбер.

Исследователи проанализировали описания снов более 500 человек, используя машинное обучение для классификации эмоций. Полученные данные сопоставили с эмоциональным состоянием участников на следующий день.

Что выяснилось

«Мы применили новые методы на больших данных. Наша выборка намного больше, чем во многих исследованиях, и мы использовали продвинутую статистику, чтобы строже проверить, зачем мы вообще видим сны. Я не изобретал велосипед в плане теории — я просто решил ее проверить», — продолжает психолог.

Для работы приспособили большую языковую модель. Ее настроили так, чтобы ответом на текстовое описание сна были оценки эмоций в баллах: насколько было страшно человеку или, наоборот, радостно.

Если гипотеза о «терапии привыканием» верна, то больше страха во сне должно предсказывать улучшение настроения на следующий день, ожидали авторы. «Но мы получили два разных результата. На повседневном уровне: чем больше страха во сне, тем хуже настроение утром. Однако те, кто сообщал, что использует более адаптивные стратегии регуляции эмоций — например, принятие, а не подавление, — в среднем видели больше страшных снов», — рассказывает Бейбер.

«В краткосрочной перспективе сильный страх во сне связан с плохим настроением. Но на уровне отдельного человека те, кто лучше справляется со своими эмоциями, склонны чаще испытывать страх во сне», — резюмирует он.

Проверили также эмоционально сложные и неоднозначные сны. «Оказалось, что когда во сне присутствовали и страх, и радость, люди реже жаловались на плохое настроение по утрам. Это новый и неожиданный результат. Он говорит о том, что эмоциональная сложность снов может оказывать защитное действие», — объясняет ученый.

Что дальше

В дальнейшем исследователи намерены выяснить, когда происходит эмоциональная переработка или регуляция — непосредственно во сне или в ходе его осмысления днем. «В ранних работах предполагали, что это происходит непосредственно во сне. Я проверяю версию, что, возможно, важнее то, как сны влияют на нас в течение дня. В этом исследовании мы смотрели на утро, но эффекты могут разворачиваться гораздо позже», — полагает Бейбер.

Так что страшные сны вполне могут быть полезны для психологической устойчивости — конечно, если они не изматывают хронически, заключил он.