Существует много причин, почему люди жертвуют на благотворительные цели, делают услугу другим людям или помогают в условиях кризиса, но эти действия не всегда могут быть совершены по бескорыстным причинам.

Исследователи заглянули в мозг человека и обнаружили, что можно определить, является ли кто-то по-настоящему альтруистическим, или принятые решения служат своим собственным целям. Ученые определили, что существуют соединения, которые могут предсказать действия, движимые эмпатией, взаимной выгодой или эгоизмом.

Психологи постоянно пытаются улучшить свое понимание человеческого поведения, и одним из важных факторов для этого понимания является то, почему люди делают то, что они делают. Но определить мотивы такого поведения может быть затруднено. Их не всегда можно понять просто разговаривая с людьми или наблюдая за ними, так как люди часто скрывают свои мотивы, или даже иногда не могут понять сами себя.

Группа исследователей из Университета Цюриха изучали мозг людей в то время, когда они принимали решения. Некоторые решения были основаны на сопереживании, искреннем желании помочь человеку, а другие на взаимной выгоде. Участники были помещены в сканер для магнито-резонансной томографии, который измерял изменения кровотока в головном мозге, когда принимались решения.

В ходе испытаний 34 женщины, которые участвовали в эксперименте были разделены на две группы. Те, которые были в группе «эмпатия» стали свидетелем, как актер получал болезненные удары током. Они также сами получали эти удары, чтобы понять, что он чувствовал. Во второй группе «взаимной выгоды» участники были в паре с актерами, которые заплатили деньги, чтобы участники получали меньше потрясений. Затем их мозг сканировали во время того, когда участникам было предложено разделить деньги между собой и другим человеком.

В группе эмпатии, деньги получал тот человек, которого били током, а в группе взаимной выгоды, это был иногда человек, который заплатил за участника, чтобы тот получил меньше потрясений. Затем, участников просто попросили разделить наличные деньги между собой и нейтральным человеком, который не получал удары и не делал что-то хорошее.

Исследователи обнаружили, что, в целом, одни и те же участки мозга были активными во всех принятиях решений. Но когда они более внимательно взглянули на то, как различные участки головного мозга общались друг с другом, они заметили различия между решениями на основе сопереживания и теми решениями, которые основаны на принципе взаимной выгоды.

«Влияние мотивов на взаимодействие между различными областями мозга было настолько принципиально другим, что оно может быть использовано для классификации мотивов человека»,- говорит ведущий автор исследования, доктор Грит Хайн.

Результаты показали различия в мозге тех, кто был классифицирован как эгоистичные и теми, кого назвали альтруистическими, на основе их решений.  Корыстные люди показали низкие соединения передней поясной коры, известной множеством функций от боли и конфликтов в обучении до передней островковой доли большого мозга, которая связана с возбуждением и эмоциями. У альтруистов эти соединения были сильными.