Легально или нет, торговля африканскими муравьями, направляющимися в Европу, процветает. Что привлекает любителей этих насекомых и какие риски представляет эта торговля для экосистем, включая отключения электроэнергии?

Это необычные улики, которые регулярно появляются в кенийских судах: тысячи муравьёв, упакованных в крошечные контейнеры.

С 2025 года такие находки неоднократно рассматривались в суде. Сотрудники Службы дикой природы Кении обнаружили их во время проверки багажа. В нескольких случаях они идентифицировали тысячи образцов востребованного вида рода Messor Cephalotes, также известного как гигантский африканский муравей-жнец. Одна дама может стоить более €200 ($230) на рынке. 

Экспорт диких животных в Кении в целом запрещён. Из-за высокого уровня браконьерства — особенно с участием слонов и носорогов — во многих африканских странах были введены жёсткие законы против торговли дикой природой.

Кения также ужесточила законодательство. Согласно этим правилам, гражданин Китая, пытавшийся экспортировать муравьёв, был приговорён в апреле прошлого года к лишению свободы за биопиратство. Учитывая растущие масштабы контрабанды и её экологические последствия, судья заявил, что приговор должен служить сдерживающим фактором.

Это уже был второй крупный случай контрабанды муравьёв за последние 12 месяцев. Годом ранее служба охраны природы остановила четырёх мужчин, которые называли себя «Банда муравьёв». Среди них были двое 19-летних бельгийцев, которые пытались переправить 5500 королев в Европу. Им наложили штраф примерно на 5000 евро каждому.

 

Сложная организация муравьиных колоний также привлекает животных в Германии© Симона Шлиндвайн/DW 

Когда возникают такие случаи, власти часто вызывают энтомолога Дино Мартинса в аэропорт. «Я был в шоке», — сказал он. «Не только из-за огромного количества муравьёв, но и потому, что они были королевскими муравьями.»

По словам Мартинса, который возглавлял несколько исследовательских институтов в Кении и считается одним из ведущих специалистов по муравьям в Африке, захваченные насекомыми, были выкопаны из гнёзд в земле. Эти королевы имеют крылья, позволяющие им улетать и создавать новые колонии. 

«Когда вы собираете маток в этот критический момент, вы прерываете ключевой этап создания новых колоний», — сказал он, добавив, что экосистемы Кении также страдают от того, что муравьи переносят семена травы, помогая восстановить саванну.

Новое нишевое хобби

В Европе содержание муравьёв в качестве домашних животных становится всё более популярным, особенно среди молодежи. Колонии размещаются в стеклянных террариумах, где матка производит потомство и формирует совершенно новую популяцию.

Один из тех, кто занимается муравьями в качестве хобби, — Майкл Майер, который попросил не называть его настоящее имя. Во время учёбы в университете он хотел завести питомца, который требовал бы мало внимания.

«С муравьями неважно, кормлю я их сегодня или завтра», — сказал он.

В какой-то момент Майер содержал почти 30 колоний в специально подготовленной для них комнате. Сегодня у него четыре. Он признаёт, что экзотические виды считаются особенно привлекательными для любителей муравьёв, поскольку они не впадают в спячку.

«Так вы сможете наслаждаться животными круглый год», — сказал он.

 

Тысячи муравьёв были перехвачены в аэропорту Найроби в 2025 году© Моника Мванги/REUTERS 

На сайтах множества онлайн-магазинов муравьёв можно заказать по почте всего за несколько кликов. «Африканские муравьи» — это категория, часто используемая для привлечения клиентов. Среди видов, находящихся на продаже, есть тот, который неоднократно обнаруживался в кенийских аэропортах.

Любой, кто спрашивает дилеров, как муравьи попадают в Европу, получает мало ответов. Даже продавцы, рекламирующие «разрешения на импорт», отказались отвечать на вопросы СМИ. Отрасль работает в юридической серой зоне. 

В соответствии с международным соглашением о торговле дикой природой, контролируемым Конвенцией о международной торговле исчезающими видами дикой фауны и флоры (CITES), муравьи не считаются находящимися под угрозой исчезновения видом. Таким образом, их торговля не запрещена и не регулируется в глобальном масштабе.

Кения, тем временем, запрещает экспорт всей дикой природы. Но в отличие от слоновой кости, муравьёв легко вывезти из страны в ручной клади или по почте.

Высокая прибыль, низкий риск

Онлайн-торговля дикой природой быстро расширилась за пределы бизнеса муравьёв, говорит Рассел Грей. Работая с международной командой, он расследовал этот вопрос для Глобальной инициативы против транснациональной организованной преступности.

«Ключевой вывод в том, что это больше не маргинальная проблема, скрытая на малоизвестных сайтах», — сказал Грей. «Сегодня мы видим это на популярных платформах, таких как Facebook.»

В прошлом году команда Грея изучила более 60 онлайн-платформ. Они нашли 266 000 рекламных объявлений с указанием цен. Общая стоимость объектов дикой природы составила около 66 миллионов долларов. Насекомые даже не были включены. 

«Если бы мы посмотрели на всю онлайн-торговлю дикой природой», — заключает Грей, — «мы, вероятно, говорили бы о рынке стоимостью миллиарды.»

Крис Шеперд, биолог из Центра биологического разнообразия в США, который выступает за сохранение биоразнообразия во всём мире, глубоко обеспокоен.

Кенийские случаи показывают, что по сравнению с другими видами преступности, такими как торговля наркотиками, прибыль высока, а «риски значительно ниже», — сказал он. Как только редкие виды начинают продавать высокие цены, организованные преступные сети начинают интересоваться торговлей.

Поэтому Шепард призывает к более строгому регулированию. В открытых письмах он призвал CITES заняться проблемой торговли муравьями. Особенно его беспокоят последствия для экосистем.

У муравьёв нет лобби

Эти последствия уже появляются в заголовках новостей в Германии.

Целые колонии крупных железистых муравьёв Северной Африки регулярно вызывают отключения электричества и интернета в южной Германии, гнездясь внутри распределительных коробок. 

Для решения этой проблемы представители местных органов власти Австрии, Швейцарии и южной Германии встретились на конференции муравьей летом 2025 года, чтобы обменяться опытом.

Изменение климата, приведшее к повышению температур и уменьшению заморозков, сделало условия в Центральной Европе всё более подходящими для этого вида.

Шеперд отмечает, что большинство муравьёв, вероятно, попадают в Европу через импорт растений, а не через онлайн-торговлю домашними животными. Тем не менее, он утверждает, что рынок хобби также несёт риски. Никто не может гарантировать, что колонии никогда не будут выпущены в дикую природу.

Любители муравьёв, такие как Мейер, знакомы с этими спорами, которые часто проходят на онлайн-форумах. Майер советует владельцам, потерявшим интерес, либо передавать колонии другим энтузиастам, либо усыплять их должным образом, вместо того чтобы отпускать.

Для Шепарда этого недостаточно. Пока международная торговля муравьями остаётся в значительной степени нерегулируемой, по его словам, она будет продолжать представлять риск.

Перевод с немецкого Сильи Фрёлих

Автор: Симона Шлиндвайн