Малайзийский зеленый штат Саравак, расположенный на пересечении реки, продвигается вперед с планами стать региональной «зеленой батареей», но его мечты о возобновляемых источниках энергии могут привести к серьезным экологическим издержкам, предупреждают эксперты.

Зажатый между полуостровной Малайзией, Индонезией, Сингапуром и Филиппинами, руководство Саравака считает, что он может стать краеугольным камнем в региональном энергетическом переходе.

Его многочисленные реки и ручьи предлагают потенциально обильную гидроэлектроэнергию и в один прекрасный день могут обеспечить производство зеленого водорода.

Премьер-министр Абанг Джохари Тун Опенг заявил инвесторам в Европе на прошлой неделе, что государство «привержено низкоуглеродному и устойчивому энергетическому будущему».

Но экологические группы предупреждают, что большая часть этой инфраструктуры зеленой энергетики способствует вырубке лесов и перемещению коренных народов.

И на данный момент основным экспортным товаром Саравака является ископаемое топливо: сжиженный природный газ.

Использование гидроэнергии

Саравак начал производить гидроэлектроэнергию несколько десятилетий назад, и в настоящее время строится четвертая гидроэлектростанция.

В настоящее время на их долю приходится около 3500 мегаватт – этого достаточно, чтобы ежедневно освещать около двух-трех миллионов домохозяйств в Юго-Восточной Азии.

Ее первое плавучее солнечное поле уже производит около 50 мегаватт, и планируется построить еще более десятка других, сообщил AFP Чэнь Шиун, старший вице-президент Sarawak Energy Corporation.

По его словам, при населении менее трех миллионов человек огромный потенциальный избыток энергии очевиден.

К 2030 году Саравак планирует вырабатывать около 10 000 мегаватт, в основном за счет гидроэнергии, с солнечным и природным газом.

Она хочет снабжать соседние штаты Сабах и Бруней, а также потенциально материковую Малайзию, Сингапур и Филиппины.

Амбиции государства являются «смелыми и многообещающими» и посылают «сильный сигнал для ускорения энергетического перехода в регионе», сказала AFP Шабрина Надхила, аналитик по Азии в энергетическом аналитическом центре Ember.

«Хороший пример»

Southeast Asia's power demands have more than doubled in the last decade, and will only grow further as the expanding middle class installs air conditioning and energy-hungry data centers emerge.

Kuala Lumpur is hoping the growing demand will re-energize a long-mooted electricity grid connecting members of the 10-country Association of Southeast Asian Nations (ASEAN).

"Sarawak is a good example that we can learn from, especially when we talk about the APG (ASEAN Power Grid)," top Malaysian energy official Zaidi Mohd Karli told AFP.

Already, a 128-kilometer (80-mile) cross-border electricity connection is bringing hydropower from Sarawak to neighboring Indonesia.

The state is also learning from other ASEAN countries such as Laos, which launched a similar hydro-powered plan in February, aiming to exchange around 1,500 megawatts of electricity with China by next year.

Опасения по поводу окружающей среды

But the state's grand aspirations remain dogged by environmental concerns over the destruction of ancient tropical rainforests for hydropower construction and timber logging.

"Although Sarawak has the lowest emissions grade factor by far of any state in Malaysia, it also has the largest rate of deforestation," Adam Farhan, of environmental watchdog RimbaWatch, told AFP. 

"A large part of that can be attributed to hydropower."

More than 9,000 Indigenous people were relocated from Bakun to make space for one of Southeast Asia's largest dams, commissioned in 2011.

Almost 70,000 hectares -- an area about the size of Singapore -- of forest ecosystem was flooded, according to several environmental organizations and academic studies.

Relocation and compensation issues continue even today and there are fears of repeat scenarios and exclusion of local communities as new hydropower projects launch elsewhere, environmental groups said.

"The expansion of large hydropower infrastructure in Sarawak raises important environmental and social concerns," Ember's Nadhila said.

"To address these challenges, it is crucial to enforce strict and comprehensive environmental and social safeguards," she warned.

Farhan from RimbaWatch added: "Sarawak needs to do a lot more to sort out its Indigenous rights issues and its deforestation issues before I think it could call itself a 'green battery' for Southeast Asia."