Матиас Азоннудо, 50-летний фермер из Бенина, отдыхал, сидя на большой куче свежесобранного хлопка, который, как надеется правительство, будет питать зарождающуюся текстильную революцию в стране.

Азоннудо и другие фермеры в западноафриканской стране извлекли выгоду из недавнего всплеска спроса на хлопок, поскольку правительство стремится запустить швейную промышленность «Сделано в Бенине».

«Мне кажется, что правительство нашло бизнес-лидеров, которые хотят большего, поэтому они поощряют фермеров производить больше», — сказал Азоннудо, который выращивает хлопок последние 16 лет.

Бенин уже давно соперничает с Мали за звание крупнейшего производителя хлопка в Африке, экспортируя в основном сырые волокна для переработки за границу в такие страны, как Бангладеш или Китай, которые являются крупнейшими в мире экспортерами одежды.

Но теперь она хочет перерабатывать больше своего «белого золота» на местном уровне, чтобы увеличить производство и экспорт 100-процентной бенинской одежды.

Ожидается, что Бенин произведет 669 000 тонн хлопка в течение сезона 2024-2025 годов, согласно данным Региональной программы интегрированного производства хлопка в Африке.

Тем временем Мали намерена произвести 569 000 тонн в сезон.

Under the initiative of Benin's President Patrice Talon -- who made his fortune from cotton in the 1990s and 2000s, earning him the nickname "King of Cotton" -- authorities are racing to consolidate the nation's lead.

«Вся необходимая инфраструктура»

 

Большая часть урожая хлопка в Бенине экспортируется для переработки в страны-производители одежды, такие как Бангладеш и Китай. Фото: OLYMPIA DE MAISMONT / AFP Источник: AFP

Those ambitions came to life in 2020 with the creation of the Glo-Djigbe Industrial Zone (GDIZ), a vast manufacturing district 45 kilometres (30 miles) from the economic capital Cotonou in the south of the country.

Samples of the various clothing made locally are now on display in the zone's showroom, including shirts, trousers, dresses and military and police uniforms. It also produces towels and sheets. 

The industrial park, financed as a partnership between the government and Indian businessman Gagan Gupta, offers spinning, weaving, dyeing and knitting facilities.

Last year, GDIZ exported its first items of clothing to the French brand Kiabi.

"We have all the infrastructure we need to process agricultural products," said Letondji Beheton, managing director of the company running GDIZ, adding that it worked with around 21,000 farmers throughout the country.

"Today at GDIZ, we transform 40,000 tonnes of cotton a year and produce between seven and 10 million garments a year," he said.

With three new garment manufacturing units in the pipeline, production in the industrial zone is expected to grow further by year-end.

Доверяйте процессу

Upon ascending to the president in 2016, Talon took a number of measures to support the cotton industry, in particular by giving more room to the private sector at the expense of state-owned companies.

Benin "now processes a third of its cotton," according to Nestor Adjovi Ahoyo, an agro-economist. 

The transformation is mainly taking place at the GDIZ but also to a lesser extent at smaller businesses.

At Couleur Indigo, a clothing and jewelry brand in the coastal town of Ouidah, 50-year-old Nadia Adanle said she opened her boutique in 2007 to "contribute to the diversification of Beninese craftsmanship" and offer "an authentic, purely Beninese cotton product".

In the short term, Beninese authorities say they are aiming to process "50 percent of the cotton produced in Benin and export the remaining 50 percent", Adjovi Ahoyo said.

To achieve this, he said, Benin must increase production capacity and attract investors, especially foreigners.

For his part, Beheton at the GDIZ said that within five to six years the country will have "about 30 integrated textile units in the zone to process almost all" of Benin's cotton.