Результаты исследования были опубликованы в журнале Frontiers in Psychology.

В ходе экспериментов ученые демонстрировали шестимесячным младенцам изображения цветов и пауков, одновременно измеряя степень расширения зрачка. Этот показатель свидетельствует об уровне выработки организмом гормона норадреналина и, таким образом, позволяет оценить испытываемый стресс. В параллельном аналогичном эксперименте младенцам показывали рыб и змей.

«Когда мы показывали детям изображения пауков и змей вместо цветов и рыб похожего размера и окраски, у тех значительно сильнее расширялись зрачки», — цитирует одного из авторов исследования, нейробиолога Штефани Хель портал Sciencealert.

Результаты исследования показывают, что страх перед пауками и змеями свойственен людям с самого раннего возраста и, по всей видимости, развился в результате эволюции. «Как и у прочих приматов, мозг человека имеет механизмы, позволяющие распознавать объект как “паука” или “змею” и очень быстро реагировать на них», — пояснила Хель.