Неожиданный способ ускорить рост сельскохозяйственных культур специалисты нашли в генетике человека: добавление гена FTO, связанного с ожирением, заметно увеличило урожайность риса и размеры картофеля.

Эксперимент провели учёные из Чикагского, Пекинского и Гуйчжоуского университетов. Ген FTO участвует в регуляции обмена веществ и роста клеток через воздействие на молекулы мРНК, которые передают генетические инструкции. В растениях такого гена и похожего белка нет, поэтому команда решила проверить, как чужеродный механизм повлияет на развитие культур.

Первым объектом стал рис. В лабораторных условиях изменённые растения дали втрое больший урожай по сравнению с обычными. Во время полевых испытаний прирост оказался скромнее, но урожайность и общая масса растений всё равно выросли примерно на 50%.

Изменённый рис также эффективнее использовал фотосинтез, формировал более длинные корни и лучше переносил засуху. Похожие результаты получили на картофеле, а затем на салате, кресс-салате, травах и деревьях. После добавления FTO растения росли быстрее и набирали больше массы, хотя относились к разным видам.

Точный механизм такого эффекта пока не установлен. По основной версии, растительные клетки не умеют ограничивать активность человеческого белка, поскольку в природе с ним не сталкиваются. Команда также пыталась найти аналогичный способ ускорения роста без переноса человеческого гена, задействовав собственные механизмы растений.

Разработка пока остаётся экспериментальной. Для оценки безопасности, устойчивости признаков и практической пользы потребуются длительные полевые испытания на нескольких поколениях растений. Полученные результаты показывают потенциальный способ повысить урожайность и устойчивость культур, но не подтверждают готовность технологии к массовому применению.