Как чаще всего братья и сестры взаимодействуют друг с другом? Нередко старшие дети выступают в качестве образцов для подражания, советников и опекунов для младших.

Старшие дети уже умеют делать многие вещи, знают как вести себя и они всегда рядом, что способствует тому, что младшие дети ориентируются на них. Ученые называют это социальным обучением, наблюдательным изучением, или моделированием, когда результатом становится то, что родные братья и сестры ведут себя похожим образом. Но как насчет братьев и сестер, которые радикально отличаются?

Один любит мероприятия и экскурсии, а другой хочет остаться дома и играть в Lego; один добрый и вежливый со всеми, а другой отказывается обнять даже его бабушку. Такие случаи объясняет теория деидентификации. Она объясняет, что братья и сестры сознательно или бессознательно ищут другую территорию, чтобы уменьшить трение и улучшить свои шансы на получение какого-то родительского внимания.

Непохожесть уменьшает конкуренцию и соперничество, что способствует гармонизации родственных отношений, объясняет Шон Уайтман, профессор Университета Пердью. Таким образом, если старший любит спорт, младший – музыку; если старший общителен, другой будет замкнутым или робким. И так далее. Уайтман и его коллеги, задались целью выяснить, какие отношения более распространены в обществе.

Также они попытались выявить то, что заставляет братьев и сестер, пойти по тому или иному пути. В исследовании приняло участие 171 подростковых родственных пар. Оказалось, что около 50% братьев и сестер взаимодействуют по методу копирования (идентификации), то есть младший пытался быть похожим на его старшего брата. Около 25% попали в категорию отношений с деидентификацией.

Оставшиеся 25% попали в категорию «мы просто живем вместе», то есть, не было никакой заметной картины, когда дело доходило до предпочтений, например, в учебе, хобби или поведении. Многие факторы, находящиеся вне генетики, влияют на то, как братья будут взаимодействовать. Братья имеют общую окружающую среду, один и тот же дом и школу, но в этом контексте, они ведут себя по-разному с родителями, имеют разных друзей, и любят разные вещи.

В результате исследования Уайтман пришел к выводу, что братья и сестры, которые деидентифицированы, не обязательно ладят лучше, чем те, которые во многом похожи. Это противоречило мнению, что отличие в отношениях братьев порождает гармонию из-за того, что они меньше соперничают. Отношения по дифференциации были менее гармоничными, сообщил Уайтман. В подростковом возрасте эти братья и сестры находятся в негармоничных отношениях.

Поправкой на это может быть и сам подростковый возраст, а к началу взрослой жизни, когда враждующие братья перестанут подвергаться репрессивному отношению своих родителей, они могут найти более доброжелательную позицию. Исследование было призвано понять, как культивировать отношения, которые могут привести к улучшению микроклимата между родными братьями и сестрами и как предотвратить разрушительное поведение.