Онхоцеркоз распространяется мошками (Simulium sp.), которые обитают в местах, где протекают реки с быстрым течением (отсюда название «речная слепота»).

Инвазионные личинки попадают в кожу человека при кровососании и развиваются во взрослых червей через 12–18 мес. Взрослые черви женского пола могут прожить до 15 лет в подкожных узелках. Женская особь 33–50 см длиной; мужская особь 19–42 мм длиной. Зрелые черви женского пола продуцируют микрофилярии, которые скапливаются в эпидермисе кожи и средах глаза.

Онхоцеркоз, как правило, поражает

Выявление микрофилярий в срезах кожи – традиционный микроскопический тест ( Сбор и обработка образцов для микроскопической диагностики паразитарных инфекций*); как правило, используют несколько образцов. Основанные на ПЦР методы идентификации ДНК паразита в срезах кожи являются более чувствительными, чем стандартные методы, но они доступны только в научно-исследовательских лабораториях.

Микрофилярии можно также обнаружить в роговице и передней камере глаза во время осмотра при помощи щелевой лампы.

Определение уровня антител имеет ограниченную информативность – существует значительная антигенная перекрестная чувствительность среди филярий и других гельминтов, а положительный результат серологического тестирования не позволяет дифференцировать прошлую и настоящую инфекцию.

Пальпируемые узелки (или глубокие узелки, обнаруженные с помощью УЗИ или МРТ) можно вырезать и исследовать на наличие взрослых червей, но эта процедура проводится редко.

Ивермектин назначается в дозе в 150 мкг/кг одноразово, повторяется каждые 6-12 мес. Ивермектин снижает число микрофилярий в коже и глазах, а также их продукцию на многие месяцы. Он не убивает взрослых самок червей, но кумулятивные дозы снижают их плодовитость. Оптимальная продолжительность терапии является неопределенной. Хотя ежегодное лечение теоретически может продолжаться в течение всей продолжительности жизни самок червей (от 10 до 14 лет), его часто прекращают после нескольких лет, если прошел зуд и при биопсии кожи или офтальмологическом обследование никаких доказательств наличия микрофилярий не обнаружено.

Побочные эффекты ивермектина аналогичны таковым для диэтилкарбамазина (DEC), но встречаются гораздо реже и менее серьезны. Диэтилкарбамазин не используют в лечении онхоцеркоза, поскольку он может вызывать развитие тяжелых аллергических реакций (Мазотти), с повреждением кожи и глаз, а также с развитием сердечно-сосудистой недостаточности.

До начала лечения ивермектином пациенты должны быть обследованы на коинфекцию Loa loa – другим филяриозным паразитом, если они находились в районах Центральной Африки, где распространены оба паразита, потому что ивермектин может вызвать серьезные реакции у пациентов с коинфекцией Loa loa.

Доксициклин может уничтожить бактерии-эндосимбионты рода Wolbachia, которые необходимы O. volvulus для их выживания и эмбриогенеза. Доксициклин убивает > 60% взрослых самок червей и стерилизует или уменьшает плодовитость выживших. Более новая схема лечения включает в себя одну дозу ивермектина по 150 мкг/кг, затем в течение 1 нед. доксициклин 100 мг перорально 1 раз/день или 2 раза/день в течение 6 нед; затем продолжают прием ивермектина с интервалом в один год, как указано выше.

Хирургическое удаление подкожных узлов с паразитами может снизить микрофиляриемию, но не может заменить этиотропную терапию ивермектином.

Нет ни одного лекарства, которое защищает от инфекции, вызванной O. volvulus. Однако ежегодный или раз в полгода прием ивермектина эффективно предупреждает заболевание и может снизить его передачу.

Следует использовать защитную одежду, инсектициды и репелленты с целью предотвращения укусов Simulium.