Обезьяна с ярко розовато-оранжевыми губами и чёрным лицом — живущая в лесах Демократической Республики Конго — была подтверждена как новый вид для науки.

Чёрношерстный примат был замечен и сфотографирован, спрятанным в высоком пологе деревьев густых тропических лесов в национальном парке Ломами, на центральном востоке страны

Специалисты по охране природы, работавшие там, впервые сообщили о встрече с этим необычным на вид животным ещё в 2008 году. Но они сделали только одну размытую фотографию.

После ещё одного наблюдения через 10 лет международная команда отправилась искать и изучать обезьяну и выяснила, что это ранее неизвестный вид.

Это всего лишь пятый вид африканских обезьян, обнаруженный за последние 75 лет.

Джуниор Амбоко, аспирант Флоридского Атлантического университета, сыграл ведущую роль в поисках, которые включали аудиозаписи, фотографирование и детальные генетические исследования.

Результаты были опубликованы в журнале PLoS One.

Амбоко рассказал BBC News, что это было «потрясающее чувство» — смотреть в лицо животного, о существовании которого так мало кто знал.

Скрытные виды

 

Джуниор Амбоко (слева) и Мардоче Б. Коко зафиксировали характерный, резонансный рёв недавно обнаруженной обезьяны Colobus congoensis в национальном парке Ломами, ДРК© Джуниор Амбоко

«Открытие» вида в данном контексте означает официальную запись и подтверждение его генетической отличной эволюции. Некоторые местные жители уже знали о существовании обезьяны и называли её общим именем — Ликвели.

Но Амбоко сказала, что обезьяны были «довольно застенчивыми» — и склонны прятаться высоко в деревьях.

«В рамках нашего поиска мы опросили людей в 52 деревнях, недалеко от места проживания животных. И только люди из восьми деревень [когда-либо видели] их», — вспоминал он.

Исследовательская группа — из ДРК, США и Германии — дала животному латинское название Colobus congoensis в знак признания природного разнообразия страны.

Он относится к более крупной группе колобус-обезьян. «Это действительно важные африканские обезьяны без больших пальцев», — объяснила профессор Кейт Детвайлер из Флоридского Атлантического университета.

«Это эти травоядные кроны, которые являются критически важной частью экосистемы. Мы считаем, что они во многом связаны с обработкой семян и прорастанием в лесу.»

Профессор Детвайлер предполагает, что их необычные, яркие отметины на лице могут быть визуальным сигналом для других животных, потенциально привлекательными для партнёра, или позволять животным узнать друг друга.

Обезьяны также имеют характерный «ревущий» крик. «Ты часто слышишь их, но не видишь», — сказала Амбоко.

Они считают, что эти животные редки и ограничены частью леса, где можно найти пищу и нужную среду обитания.

Животных охотятся ради мяса, поэтому исследователи надеются, что теперь, когда Colobus congoensis классифицирован как отдельный вид, его можно будет официально защитить.

Исследователи говорят, что у них всё ещё много вопросов по поводу этого недавно описанного, скрытного вида. Они планируют провести более детальное обследование, чтобы оценить свою популяцию и изучить их поведение.