Обнаружены организмы, возможно, являющиеся переходным звеном между вирусами и бактериями.

Сразу 351 вид гигантских вирусов впервые описан учеными Калифорнийского университета в Беркли. Их нашли там, где раньше особо не искали: в высокогорных озерах, кишечнике беременных женщин и других средах.

У них есть целый ряд особенностей. Так, их геномы в четыре раза больше, чем у обычных вирусов, а некоторые больше, чем у бактерий. К тому же эти вирусы производят белки, которые раньше находили только в клетках архей и бактерий. 

 

Фото: unsplash

Вирусы эти паразитируют на бактериях. У них есть гены, входящие в состав бактериальной системы CRISPR, с помощью которой клетки бактерий защищаются от вирусов. Этот парадокс ученые объясняют тем, что, вероятно, вирусы позаимствовали гены, чтобы успешно конкурировать с другими вирусами.

Авторы исследования считают, что гигантские вирусы являются своего рода промежуточным звеном между живыми бактериями и неживыми бактериофагами. Теперь нужно выяснить, влияют ли они на функционирование систем человеческого организма, пишет Хайтек.

Обнаружен самый крупный поражающий бактерии вирус

Некоторые вирусы стирают грань между живым и неживым? Именно такой обнаружили исследователи из Калифорнийского университета в Беркли.

Бактериофаги (фаги)

Существуют сотни бактериофагов (вирусов, которые поражают бактерии). Эти вирусы имеют размер и сложность, которые присущи скорее для сложных форм жизни.

Исследуя земные микробы, ученые порой открывают неожиданные организмы. Как например, эти вирусы, которые являются частью земной биологии, но о которых известно очень мало.

Бактериофаги - это вирусы, которые специально заражают бактерии. Они и другие вирусы не считаются живыми организмами, потому что они не могут осуществлять биологические процессы без помощи другого организма. 

 

Чтобы узнать больше о них, исследователи собрали множество образцов, из почти 30 различных сред по всему миру, начиная от кишок людей до южноафриканского биореактора и Тибетского горячего источника.

Ученые идентифицировали 351 новый микроорганизм. И все они имели геномы в 4 или более раз больше, чем средние геномы вирусов, которые охотятся на одноклеточные бактерии. Кроме того, они были способны редактировать геномы.

Ученые обнаружили также, что многие гены кодируют белки, которые пока неизвестны. Они обнаружили, что у фагов есть ряд генов, которые не типичны для вирусов, но типичны для бактерий.

И они не безвредны: бактериофаги являются основными движущими силами изменения экосистемы, потому что они охотятся на популяции бактерий, изменяют их метаболизм, распространяют устойчивость к антибиотикам и переносят соединения, которые вызывают болезни у животных и людей.

Ученые считают, что в этих микроорганизмах есть большой потенциал для поиска новых инструментов для геномной инженерии.

"Как правило, то, что отделяет жизнь от неживого - это наличие рибосом и способность к трансляции; это одна из основных определяющих особенностей, которые разделяют вирусы и бактерии, неживое и живое", - сказал в заявлении соавтор исследования Рохан Сачдева, научный сотрудник Калифорнийского университета в Беркли. - "У некоторых крупных фагов есть много этого трансляционного механизма, поэтому они размывают эту грань."