Зонд «Марс-Экспресс» отпраздновал 15 лет работы на орбите Марса, получив детальные и очень красивые фотографии кратера Королёва, заполненного огромным количеством замороженной воды. Его снимки были опубликованы на сайте Европейского космического агентства.

Европейский орбитальный зонд «Марс-Экспресс» был запущен с космодрома Байконур 2 июня 2003, достиг Марса 25 декабря 2003 и с тех пор обращается на околомарсианской орбите. Помимо исследования Марса аппарат собрал много данных о Фобосе, с которым он регулярно сближается, сообщает РИА Новости.

Большая часть этой воды впоследствии испарилась в космос вместе с атмосферой красной планеты. Лишь небольшая часть её сохранилась в виде полярных ледовых шапок и обширных подземных залежей льда в умеренных и приполярных широтах, недавно открытых зондами MRO и «Марс-Экспресс».

Эти запасы влаги периодически тают и испаряются, а затем осаждаются в других, более холодных уголках Марса. Этот своеобразный «круговорот воды» давно интересует учёных, так как он может или способствовать дальнейшему «побегу» влаги с планеты, или служить главным её источником для гипотетических марсианских микробов, живущих в глубинных слоях почвы.

Одни из самых крупных запасов этого льда можно увидеть в кратере Королёва – 82-километровой выемке в окрестностях северного полярного круга Марса, возникшей, как сегодня считают учёные, примерно четыре миллиарда лет назад, в ту эпоху, когда на планете ещё была вода.

Сегодня он заполнен гигантским количеством льда, чья толщина в самые холодные времена года приближается к двум километрам. Эти запасы влаги, по мнению планетологов, сохраняются там благодаря большому перепаду температур между холодным дном кратера Королёва и более тёплыми породами на поверхности.