Древние наблюдатели сумели запечатлеть редкие небесные вспышки задолго до появления телескопов.

На страницах старинных арабских рукописей ученые нашли, возможно, самые ранние описания двух ярчайших сверхновых, вспыхнувших в нашей Галактике — в 1006 и 1181 годах нашей эры. Эти редкие астрономические явления наблюдали также китайские и японские астрономы, но теперь, благодаря анализу арабских источников, историческая картина становится более полной.

Подсказки нашли в поэме

Новое исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, указывает на два текста, в которых, вероятно, упомянуты сверхновые SN 1006 и SN 1181. Один из них — стихотворение, написанное Ибн Саной аль-Мульком в честь султана Саладина. Поэма датируется примерно 1181–1182 годами — именно тогда сверхновая вспыхнула в созвездии Кассиопеи, которое арабские астрономы называли

«Рука, расписанная хной».

«Я вижу, как звезд на небе стало больше… Оно украсилось звездой, нет, оно улыбнулось через нее», — писал поэт.

По словам астрофизика Ральфа Нойхойзера из Йенского университета, этот текст может описывать появление сверхновой SN 1181 — последней известной вспышки в нашей Галактике до знаменитой звезды Кеплера 1604 года.

«В поэме указано положение новой звезды и, возможно, ее яркость — она была светлее звезд Кассиопеи, то есть почти нулевой звездной величины», — поясняет ученый.

Такой блеск позволял видеть ее невооруженным глазом. Сегодня возможным «остатком» SN 1181 считается туманность Pa 30, сфотографированная рентгеновской обсерваторией Chandra. Эта сверхновая могла быть редким типом Iax — взрывом, при котором часть звезды выживает, превращаясь в так называемую «звезду-зомби».

Описание небесного явления XI века

Второй арабский текст относится к сверхновой 1006 года — одной из самых ярких за всю историю наблюдений. Ее блеск, по оценкам, достигал −7 звездной величины — ярче любой планеты.

Астрономическое описание оставил египетский историк Ахмад ибн Али аль-Макризи, живший четыреста лет спустя. Он писал:

«Появилась звезда с хвостом, сиявшая как луна… Ее свет усиливался, пока мятеж процветал, и угас, когда он стих».

Хотя слово «кавкаб» в арабских текстах могло означать и комету, и планету, и звезду, необычайная яркость и длительность видимости — несколько месяцев — больше соответствуют сверхновой, чем комете.

«Этот текст не добавляет новых данных, но подтверждает уже известные наблюдения. SN 1006 наблюдали по всему Востоку и в Аравии. Она была слишком южной, чтобы ее хорошо видели в Европе», — уточняет Нойхойзер. 

Стихотворение о SN 1181 обнаружил Йенс Фишер из Мюнстерского университета, а текст о SN 1006 — Хайнц Хальм из Тюбингена. Оба наткнулись на источники случайно, изучая старинные рукописи.

«Для SN 1181 раньше были известны только китайские и японские записи, поэтому любое новое упоминание с деталями крайне ценно», — говорит Нойхойзер.

Он отмечает, что поиски подобных текстов могут дать не только культурно-исторические, но и астрономические данные — например, уточнить положение и яркость исторических сверхновых.

Сверхновые играют ключевую роль в космосе — они разрушают звезды и разбрасывают по галактике тяжелые элементы, из которых потом рождаются новые миры. Хотя яркие вспышки в Млечном Пути редки (последняя — звезда Кеплера, 1604 год), астрономы надеются увидеть следующую при жизни.

Самая вероятная кандидатка — Бетельгейзе, красный сверхгигант в 500 световых годах от Земли. Когда она взорвется, ее свет будет виден даже днем. Но пока остается читать древние хроники — записи людей, которые, не имея телескопов, стали первыми свидетелями космических катастроф.