В 1405 году китайский мусульманин Жен Хе начал первое из семи путешествий на Запад от Китая через Индийский океан. В течение следующих 30 лет, командуя крупнейшим флотом в мире, он прошел к восточному побережью Африки и углубился в Персидский залив. Это то, что мы знаем наверняка. Однако карта, найденная в 2001 году, возможно, способна переписать историю. Дело в том, что копия карты, выполненная в 1418 году Женг Хе, позволяет утверждать, что мусульманский мореплаватель совершил ряд географических открытий еще до того, как они были совершены европейцами. В частности, открытие Америки было совершено им, по меньшей мере, на 70 лет раньше Колумба. Вокруг этой версии разгорелись нешуточные баталии, которые затронули даже высшие эшелоны власти в китайском государстве. Так, сам Си Цзиньпин отметил вклад Жен Хе в развитии Китая, назвав его "одним из главных китайских инноваторов". Европейская наука доводы своих китайских коллег восприняла с большой долей скепсиса, считая, что Китай просто "хочет, чтобы у него тоже был свой Колумб". Как бы то ни было, окончательная точка в научном споре еще не поставлена, а карта продолжает преподносить все новые сюрпризы своим исследователям.