Подобно тому, как агрессивная риторика Дональда Трампа взбудоражила внимание лидера Северной Кореи Ким Чен Ына, так его жёсткие заявления о необходимости устранения дисбаланса в торговле с Китаем серьёзно встревожили Пекин, которому совсем не в радость торговая война с Соединёнными Штатами. Время покажет, насколько эффективен метод кнута и пряника, который Трамп использует практически одновременно в отношении Пхеньяна и Пекина.

На самом деле, как и в отношении Северной Кореи, не совсем ясно, чего же Трамп реально хочет от пересмотра торговых отношений с КНР. Президент США при поддержке министра финансов Стива Мнучина и министра торговли Уилбура Росса намерен добиваться сокращения нынешнего дефицита в размере 337 млрд долларов за счёт увеличения американского экспорта в области сельского хозяйства, энергетики и других отраслей. В частности, торговый представитель США Роберт Лайтхайзер и республиканцы в Сенате и Конгрессе уделяют большое внимание укреплению прав интеллектуальной собственности (ПИС). Разумеется, эти цели не являются взаимоисключающими, но существуют ограничения в плане того, насколько быстро и насколько глубоко могут быть проведены такие изменения.

Среди союзников США, партнёров и конкурентов растёт обеспокоенность, что увеличение экспорта США в Китай нанесёт ущерб их собственным экспортным поставкам в Поднебесную. Это может стать проблемой для России, поскольку администрация Трампа проявила склонность попытаться нарушить китайско-российское партнёрство по примеру того, что Вашингтон предпринимает в отношении российско-иранских отношений. 

Что касается укрепления ПИС для американских компаний в Китае, то стратегически это нацелено на то, чтобы затормозить реализацию амбициозных целей в области высоких технологий, которые Си Цзиньпин провозгласил на предстоящее десятилетие. Это подход должен стать более привлекательным для союзников США, партнёров и даже конкурентов, таких как Россия, которые разделяют озабоченность по поводу быстрого экономического и технологического роста Китая.

Вполне вероятно, что Китай и Соединённые Штаты найдут способ работать даже при наличии разногласий, чтобы избежать более широкой торговой войны. Экономические успехи каждой страны остаются весьма взаимозависимыми, и, как заявил в 1990-х годах тогдашний министр финансов США Лоуренс Саммерс, заимствуя метафору ядерной войны, торговая война между США и Китаем рискует привести к взаимному гарантированному уничтожению.