Данный подкласс членистоногих еще недавно рассматривался как отряд первичнобескрылых насекомых, однако в современной классификации он отнесен к скрытночелюстным членистоногим.
Весной прошлого года в Башкирии уже видели такой же странный снегопад: его сфотографировали в Белокатайском районе. Специалисты их Россельхозцентра проясняют, что эти животные активны при температурах от -10 °C до +10 °C. В более холодную погоду блохи впадают в состояние глубокого сна, а при более высоких температурных показателях они могут погибнуть, поэтому уже при +12 °C они начинают закапываться в грунт, чтобы переждать этот опасный период.
Морозоустойчивость этих животных объясняется тем, что из питательных веществ они вырабатывают белок, обладающий свойствами антифриза. Мигрируя в поисках корма — растительной органики — они могут быть подхвачены ветром и смешаны с падающим снегом.
Кто такая коллембола и чем она опасна
Одно из самых примитивных членистоногих, мелкая букашка, сохранившаяся на Земле с доисторических времен, ногохвостка, или коллембола, не перестает удивлять ученых.
«Далеко, далеко на лугу пасутся КО» – эти строки из детской песенки крутятся в голове, когда направляешься на фотоохоту в ближайший подмосковный лес. Но причем здесь луг, если речь идет о лесе? Да и узнать, кто такие эти КО, тоже было бы неплохо. Традиционные КОни, КОзы и КОровы отпадают сразу: это не лесные жители. Может быть, КОсули? Опять холодно. На самом деле это КОллемболы, или ногохвостки, – крошечные букашки, едва различимые невооруженным глазом… Иногда макрофотографы называют их КОровками и даже зубрами микромира, для которых и обычный пень – бескрайнее пастбище.
Почему именно коллемболы? Они забавные! И незаслуженно обойденные вниманием популяризаторов науки, сказочников и мультипликаторов. Героями сказок и очерков обычно становятся муравьи, стрекозы, бабочки, даже мухи! Про коллембол же – молчок. А ведь эти мелкие, почти невидимые существа такие обаятельные!
Они ни на кого не похожи и во многом совершенно уникальны. Последнее неудивительно, ведь коллемболы – одни из самых примитивных членистоногих, освоивших сушу и сохранившихся с таких давних времен, что и представить трудно. Ногохвостки, известные с начала девонского периода (410 миллионов лет), – подлинные первопроходцы. В ту пору еще не существовало насекомых, а растительный мир суши был представлен водорослями, грибами, лишайниками, да очень примитивными сосудистыми растениями, самыми продвинутыми среди которых была плауны.
На сегодня описано свыше восьми тысяч видов коллембол, и живут они по всей планете. По внешнему виду они подразделяются на две группы: вытянутые – членистобрюхие, похожие на мохнатых шестилапых червячков, и округлые – слитнобрюхие; размер варьирует от долей миллиметра до целого сантиметра. Окраска довольно разнообразна: встречаются и белые, и серовато-голубые, и желтые, и бурые, и бордовые, и радужные с металлическом отливом, и пятнистые как леопарды, и полосатые, и в мелкую крапинку.
Живут ногохвостки в лесной подстилке, на поверхности пеньков, на коре и под корой поваленных деревьев, среди гниющих остатков растений, в почве и даже на поверхности воды. В теплую погоду иное бревно так и пестрит живыми разноцветными крупинками. Они настолько увлечены делами – неспешно ползут куда-то, сталкиваются, расходятся, надолго замирают на одном месте, – что, кажется, не замечают посторонних. Даже позволяют разглядывать себя в макрообъектив. И тогда открывается удивительная картина, первое впечатление от которой можно выразить расхожим штампом – «тучные стада». Они действительно напоминают стада коров, мирно пасущихся на лужайке. Только в миниатюре.
В основном это сминтуриды – очень мелкие (0,5–2 миллиметра) и компактные коллемболы. Выглядят они весьма необычно: большая голова «средней степени небритости» с темными ежевичинками глаз, каждый из которых состоит из отдельных пятнышек – простых глазков; членистые «усики» – антенны; крепкое щетинистое тельце и короткие тоненькие ножки – на таких далеко не убежишь. Да и крыльев нет… Однако если попытаться коснуться нескладехи травинкой, ногохвостка мгновенно исчезнет. Была – и нет, как по мановению волшебной палочки. И впрямь чудеса, хотя волшебство здесь ни при чем. Оказывается, у этого членистоногого под брюшком есть орган, которым не обладает ни одно другое создание – так называемая прыгательная вилка.
«Когда коллембола сидит, вилка прикреплена к редуцированной и видоизмененной конечности – зацепке, но при малейшей опасности она отцепляется, резко распрямляется и пружинит, подбрасывая коллемболу на высоту, в десятки и даже сотни раз превышающую длину ее тела. Причем практически мгновенно», – рассказывает коллемболог Марина Таращук из Института зоологии имени И. И. Шмальгаузена Национальной академии наук Украины.
По сути, коллембола вооружена настоящей катапультой. Вот вам и примитивное создание… Казалось бы, устоять на ногах при приземлении с такой высоты невозможно. Но природа все устроила мудро, снабдив это членистоногое еще одним интереснейшим органом, расположенным также под брюшком, но чуть ближе к голове, – брюшной трубкой.
Приземляясь, коллембола выделяет из трубки капельку липкой жидкости и прочно приклеивается к поверхности субстрата. Если долго и внимательно наблюдать за этим существом, то иногда можно заметить еще одну странность: из сидящей коллемболы вдруг появляется полупрозрачный гибкий «шланг»… Несколько взмахов – и он исчезает, словно и не было. Через пару минут все повторяется: молниеносный взмах шланга-хлыстика и загадочное исчезновение. Была такая незамысловатая игрушка, «тещин язык», – очень похоже. Может быть, в коллемболе какой-то червеобразный паразит завелся? На самом деле это все та же брюшная трубка с раздвоенным выростом, который у некоторых видов может выпячиваться и втягиваться обратно. Во время прыжка коллембола переворачивается через голову. Если подпрыгнув, она недокрутила сальто и приземлилась вверх ногами, то с помощью трубки и выделяемого ею липкого секрета она может закрепиться на поверхности и встать на ножки.
По наблюдениям энтомолога Юрга Цеттеля из Бернского университета, у некоторых альпийских видов липкие пузырьки выделяются и на антеннах. Ведь такие коллемболы прыгают вверх по деревьям, чтобы добраться до растущих там зимой микроводорослей, а на почти вертикальной поверхности приземляться приходится на любую часть тела. Особенно в толпе – ведь альпийские коллемболы сбиваются в «стада» из сотен миллионов особей (так при –15°С теплее). И все они подпрыгивают каждые 10–20 секунд. Но и это еще не все.
Поскольку ногохвостки – очень влаголюбивые создания, к тому же редкостные чистюли, брюшная трубка служит им и своеобразным резервуаром с жидкостью, системой, с помощью которой они регулируют водообмен и даже наводят чистоту. Выделяя из этого влагохранилища капельку жидкости, они потешно умываются, катая ее лапками по телу, голове, антеннам, а для помывки труднодоступных мест используют все тот же шланг. Коллемболы очень чувствительны к недостатку влаги и водные запасы не транжирят: помывшись, шлангом всасывают драгоценную капельку назад, фильтруют и используют снова. Ну а что же происходит на «пастбище» в целом? Все, как и положено: пасутся. Едят с аппетитом, иногда так самозабвенно, что это занятие становится опасным для жизни… Порой после дождей на бревне во множестве появляются лужицы белесого «киселя». Это слизевики, или «грибоживотные», – организмы, обладающие свойствами и одноклеточных, и грибов.
В начале жизненного пути они представляют собой бесформенные слизистые массы, которые довольно быстро превращаются в плодовые тела разной формы и окраски, похожие на крохотные грибки. Слизевики на любой стадии развития – любимое лакомство мелких лесных обитателей, в том числе и коллембол. И когда они вырастают – коллемболы пируют: десятками сидят по «берегам» и на влажно-блестящей поверхности «кисельных озер», жадно поглощая питательную субстанцию. Наиболее спокойных и осторожных удерживает сила поверхностного натяжения. Некоторые в качестве мостков или плавсредств используют еловые хвоинки, по которым снуют туда-сюда, выбирая наиболее удобное место для трапезы. Но есть и такие, кто, забыв про осторожность, безоглядно бросается в живую пучину, становясь жертвами собственного аппетита. Вот уж действительно – жадность до добра не доводит: так и утонуть можно.
Рацион коллембол за прошедшие сотни миллионов лет мало изменился. Большинство из них так и предпочитает питаться простейшими, грибами, лишайниками, отмершей органикой, и лишь немногие приспособились поедать высшие растения. Пропуская через себя тонны органических остатков, ногохвостки быстро перерабатывают все это и превращают в перегной и гумус, повышая плодородие почв. Переработка идет непрерывно: ползет такая малютка, поглощая на своем пути все съедобное, и оставляет за собой пунктир из фекалий – крошечные кирпичики в важном деле почвообразования. Можно сказать, что коллемболы в этой области – передовики производства, поскольку в особенно густонаселенных участках они способны ежегодно производить на каждом квадратном метре почвы до 175 кубических сантиметров гумуса. Отдельная история – размножение ногохвосток.
В местах обитания самцы откладывают сперматофоры в виде полупрозрачных шариков на тонких стебельках, а самки их подбирают. И если у некоторых видов коллембол перед этим действом приняты «брачные игры» (догонялки, бодание головами, щекотание усиками), то многие для продолжения рода даже не встречаются друг с другом. В таких случаях, чтобы у самок было больше шансов наткнуться на эти своеобразные «цветы жизни», самцы высаживают целые «сперматофоровые сады». Рано или поздно встреча произойдет, дав начало новому поколению ногохвосток.
А у некоторых видов, как отмечают энтомологи Аюна Чимитова и Михаил Потапов из Московского государственного педагогического университета, бывает несколько типов самцов: когда достаточно влажно, коллемболы обходятся обычными и даже недоразвитыми самцами – чтобы сперматофор отложить и этих достаточно. А вот когда устанавливается сушь, и ценный продукт нужно передать «из лап в лапы», среди самцов появляются супермачо – «усатые» и «небритые» (с развитыми антеннами и щетинками). Ведь за самку предстоит настоящая борьба. Из-за малости размеров сперматофоров представлялось, что увидеть их можно лишь в лаборатории под микроскопом. Однако как-то раз, когда на поверхность бревна под косым углом упали солнечные лучи, на его боковой стороне мелькнули какие-то шелковистые отблески. И в дополнительных макролинзах, наведенных на эту часть бревна, возникли эти самые шарики на ниточках – сперматофоры!
Кладку яиц коллембол обнаружить пока не удалось. Для их развития необходима высокая влажность, и, вероятно, ногохвостки откладывают яйца в какие-то очень укромные, защищенные от высыхания уголки. А вот недавно вылупившихся деток иногда увидеть удается. Они, в отличие от личинок многих насекомых, представляют собой точную копию родителей, только во много раз уменьшенную.
В детстве коллемболята многократно линяют, да и повзрослев, продолжают менять старые одежки на новые. И так раз пятьдесят за свою не очень долгую жизнь! Вот как, оказывается, сложно устроены эти, казалось бы, простые существа. И, быть может, теперь, узнав об этих чудесных созданиях, кто-то, присаживаясь в лесу на пенек, вдруг неожиданно для себя замешкается и легонько проведет по его поверхности рукой – просто так, на всякий случай… Мол, осторожней, малышня, извините-подвиньтесь!
