Мало кто знает, что существовало семь Каиров. Точнее, девять, если считать, что во времена строительства пирамид район Каира представлял собой королевскую ферму, и если добавить древний город Гелиополис, где в течение многих веков находился самый передовой в мире университет и центр доклассических знаний и наук. Оба района — пригороды современного Каира.

Первое поселение на месте современного Каира появилось в середине II века нашей эры, когда римляне построили крепость Вавилон. После объединения Севера и Юга при царе Менесе (или Нармере) столицей объединенного Египта стал город Мемфис. Он располагался между Севером и Югом, в 22 километрах от Каира. Лучшим для египетской столицы всегда было место перед разветвлением Нила. Так столица Египта перемещалась на протяжении истории из Ахназии на юг от Мемфиса в Фивы (Луксор). В 332 году до н.э. после вступления в Египет Александра Великого столица была перенесена в Александрию, на запад от Дельты. С введением в стране христианства местопребывание патриарха установилось между Александрией и Старым Каиром. Александрия оставалась столицей в эпоху Птолемеев и римлян. В 639 году н.э. в Египет пришел Амр ибн эль-Аз и ввел ислам. Он хотел сохранить Александрию столицей Египта, но халиф Омар ибн аль-Хаттаб решил заложить новую столицу.